Unter Ransomware versteht man eine Schadsoftware, welche den Zugriff auf Dateien und Systeme vorsätzlich einschränkt oder gänzlich unterbindet. In der Praxis werden die Dateien so verschlüsselt, dass sie nicht mehr geöffnet werden können. Für die Freigabe wird dann in der Regel eine Lösegeld (englisch „Ransom“) verlangt. Meist erfolgt die in Kyptowährungen wie Bitcoin. Moderne Ransomware geben eine Zeitlimit vor, bis wann das Lösegeld bezahlt werden soll. Ist diese Zeit verstrichen, drohen manche Erpesser mit der Veröffentlichung von erbeuteten Daten.